Haenyeo : les femmes de Jeju

En cette Journée internationale de la femme, je crois que j’ai vu la chose la plus impressionnante de tout mon voyage. Oui, plus impressionnant que le Taj Mahal!

Je suis présentement sur l’Île de Jeju en Corée du Sud. Jeju est célèbre pour ses femmes, et ce n’est pas pour leurs courbes ou leurs mini-jupes. Et non, depuis des siècles, les femmes de Jeju plongent dans l’eau vive de l’océan (peu importe la météo) pour récolter différentes bestioles de mer : algues, oursins, pieuvres et compagnie. Et ce, sans bonbonne à oxygène. Certaines sont capables de plonger jusqu’à 20 mètres de profondeur et de retenir leur souffle pendant 2 minutes.

Hier, en arrivant sur l’île, j’ai justement regardé un documentaire sur le sujet (si ça vous intéresse, c’est en 3 parties sur Youtube) et, aujourd’hui, par pur hasard, en marchant sur la promenade longeant le bord de la mer, j’ai vu une dizaine d’Haenyeo revenir à bon port pour vendre leurs trouvailles. Un autre moment WOW.

Le plus impressionnant dans tout ça, c’est que la moyenne d’âge frôle les 60 ans. Disons que ça surprend.

Je suis restée plantée là, à regarder leur force (et à prendre quelques photos), mais surtout à profiter de ce moment unique qui sera probablement impossible à voir dans quelques années. Quel moment fascinant. À donner des frissons dans tout le corps et de l’émotion dans le coin de l’oeil. Tant de dur labeur. C’est le mois de mars et j’ai un manteau d’hiver sur le dos. Je n’imagine pas pouvoir passer 4 heures dans l’eau agitée, en faisant des allers-retour entre le bas-fond marin et la surface, et ce, au péril de leur vie.

Pas surprenant que la profession soit en déclin. Elles sont près de 5000 actuellement et dans les années 50, on dit qu’elles étaient plus de 30 000. À cette époque, elles ne portaient même pas de wetsuit.

Ce qui est beau, c’est l’entraide. Les Haenyo travaillent en mode coopératif. Elles partagent, travaillent ensemble et s’aident mutuellement. Des femmes fortes, téméraires, un peu folles, mais unies.

En cette journée spéciale pour la gente féminine, bravo à ces femmes, pour leur courage et détermination quotidienne, mais aussi une bonne journée à toutes les femmes qui sont dans ma vie (et elles sont nombreuses). Je vous aime toutes toutes toutes.